Le b.a.ba. de la maladie d'Alzheimer (2)

Le mythe dominant de la maladie d'Alzheimer 

Extraits du livre de
P. Whitehouse et D. George
Le mythe de la maladie d'Alzheimer

Cerveau à un stade précoce de vieillissement
(vue du milieu de l'hémisphère droit et coupe verticale).
Au-dessus, les zones ombrées indiquent les plaques
séniles et les dégénérescences neurofibrillaires.
En dessous, l'atrophie des tissus cellulaires dans la partie
extérieure du cerveau ou cortex (Extrait du Mythe de
la maladie d'Alzheimer, reproduit avec l'autorisation
du National Institute on Aging, Alzheimer's Disease :
Unraveling the Mystery)

    La maladie d'Alzheimer est considérée comme étant la forme de démence la plus fréquente dans le monde. C'est une maladie cérébrale progressive et dégénérative, caractérisée par la mort irréversible des cellules cérébrales.
    Cette dégénérescence graduelle, encore mal comprise, conduit à :
    — un rétrécissement et à une atrophie de certaines régions du cerveau,
    — à une diminution de certains neurotransmetteurs, notamment l'acétylcholine,
    — ainsi qu'à une altération des connexions synaptiques entre les cellules qui nous permettent d'apprendre et de retenir des informations.
    Le résultat global de ces pertes est un déclin mental variable, qui affecte la capacité à se souvenir des événements récents, à apprendre de nouvelles choses et à effectuer plusieurs choses à la fois.
    Les médecins ne savent pas ce qui est à l'origine de ce processus. Les changements les plus graves débutent généralement après la soixantaine et près de la moitié des personnes âgées de 85 ans ou plus (ce que l'on nomme les "vieux-vieux") sont touchées.
    Les effets de cette maladie sont :
    — des dysfonctionnements mnésiques,

Cerveau à un stade avancé de vieillissement
(vue du milieu de l'hémisphère droit et coupe verticale).
Au-dessus, les zones ombrées indiquent les plaques
séniles et les dégénérescences neurofibrillaires.
En dessous, l'atrophie des tissus cellulaires dans la
partie extérieure du cerveau ou cortex (Extrait
du Mythe de la maladie d'Alzheimer,
reproduit avec l'autorisation du National
Institute on Aging, Alzheimer's Disease :
Unraveling the Mystery)

    — une perturbation de la capacité d'apprendre, de raisonner, de se faire une opinion, d'identifier des objets, de communiquer et de maintenir un sentiment d'identité,
    — des difficultés profondes à réaliser les activités de la vie quotidienne qui requièrent planification, organisation et fonction motrice,
    — de l'agitation, de l'anxiété, de la dépression, des hallucinations, de la déambulation et de l'insomnie.
    Il est dit que ces déficits sont corrélés à la présence dans le cerveau de lésions pathologiques particulières, causées par deux structures essentiellement protéiniques :
        * les plaques (séniles) de protéine bêta-amyloïde (béta-amyloid protein : BAP) et
        * les dégénérescences neurofibrillaires (neurofibrillary tangles : NFTs).
    Les plaques séniles et les dégénérescences neurofibrillaires, toutes deux observées par le psychiatre allemand Aloïs Alzheimer, se forment de façon plus ou moins importante — et peut-être naturellement — au cours du vieillissement normal.
    Dans la maladie d'Alzheimer, le siège majeur de leurs effets se situe dans deux régions, le cortex et l'hippocampe, où elles interfèrent avec le fonctionnement cognitif normal et contribuent à la mort des neurones.